Probablemente hayas tenido dolor de piernas alguna vez. Quizás te excediste al hacer ejercicio, pasaste mucho tiempo de pie o te lastimaste el muslo o la pantorrilla. Por lo general, ese tipo de dolor no es señal de una emergencia. El dolor desaparece al recuperarse.
Pero en algunos casos, especialmente después de un traumatismo o una cirugía, el dolor persistente en la pierna podría indicar un problema más grave llamado síndrome compartimental. Esta afección afecta los músculos y los nervios. Si no se trata, puede sufrir daños permanentes.
Joseph (Brock) Walker , DOCTOR, cirujano ortopedista de Banner - University Medicine, explicó más sobre qué es el síndrome compartimental, los síntomas a tener en cuenta y cuándo consultar a un proveedor de atención médica.
¿Qué es el síndrome compartimental?
El síndrome compartimental es una afección poco común, pero peligrosa, que puede presentarse después de un traumatismo o una cirugía. Es más común en la parte inferior de la pierna y el antebrazo, explicó el Dr. Walker.
Los brazos y las piernas se dividen en secciones llamadas compartimentos que contienen músculos, vasos sangre y nervios. Estos compartimentos están rodeados por un tejido resistente llamado fascia, similar al plástico.
La capa de fascia no tiene mucha elasticidad. Si el músculo se inflama demasiado, la presión en la extremidad comienza a aumentar. El síndrome compartimental se produce cuando la presión se acumula dentro de uno de estos compartimentos, explicó el Dr. Walker.
La presión puede reducir el flujo sangre , lo que causa dolor y daña los músculos y los nervios.
Hay dos tipos principales de síndrome compartimental:
Síndrome compartimental agudo
El síndrome compartimental agudo es una emergencia médica. Suele ocurrir después de una lesión o cirugía grave.
Síndrome compartimental crónico
El síndrome compartimental crónico, también llamado síndrome compartimental por esfuerzo, se desarrolla con el tiempo. Generalmente, es causado por el ejercicio o la actividad repetitiva. "La inflamación y el dolor suelen desaparecer poco después de dejar de hacer ejercicio", explicó el Dr. Walker.
El síndrome compartimental crónico es más común en:
- corredores y ciclistas
- Atletas que practican deportes de alto impacto
- Personas que aumentan repentinamente la intensidad o la duración de sus entrenamientos.
¿Qué causa el síndrome compartimental?
El síndrome compartimental agudo suele estar causado por:
- Un hueso roto
- Un hematoma grave o una lesión por aplastamiento
- Un vendaje o yeso apretado
- Cirugía o sangrado dentro de un músculo
El síndrome compartimental agudo suele asociarse con lesiones graves, como accidentes de motocicleta o caídas de altura. Sin embargo, a veces puede presentarse después de lesiones menos graves o cirugías relativamente sencillas, explicó el Dr. Walker.
También puede ocurrir debido a:
- Sangrado en una extremidad
- Inflamación en una extremidad después de una cirugía de reparación de vasos sangre .
- Mala posición de una extremidad durante una cirugía, incluso de una extremidad que no está siendo operada
Señales de advertencia a las que debe prestar atención
Hay muchas cosas diferentes que pueden causar dolor en las piernas. Los síntomas del síndrome compartimental incluyen:
- Dolor, ardor o calambres en la parte inferior de la pierna.
- Dolor que comienza durante el ejercicio y empeora con el tiempo.
- Entumecimiento u hormigueo
- Hinchazón o rigidez en las piernas
- Dificultad para mover el pie o los dedos del pie
- En casos graves, piel pálida o brillante.
Si nota alguno de estos síntomas, especialmente si el dolor es intenso o no mejora con el descanso, consulte a un proveedor de atención médica de inmediato.
¿Por qué el síndrome compartimental es una emergencia médica?
El síndrome compartimental agudo puede empeorar rápidamente. La presión bloquea el flujo sangre . «Si la presión aumenta demasiado, la sangre no puede fluir hacia el músculo y el músculo y los nervios de la extremidad pueden morir», explicó el Dr. Walker.
Esto puede conducir a:
- Debilidad muscular permanente
- daño a los nervios
- Pérdida de función
- Infección
- En casos raros, amputación.
- Daño renal, si hay mucha muerte muscular.
Por eso es importante tratar el síndrome compartimental agudo lo antes posible.
¿Cómo se diagnostica el síndrome compartimental?
Su médico le preguntará sobre sus síntomas y le realizará un examen físico. "Las características distintivas del síndrome compartimental son el dolor desproporcionado y el dolor con el estiramiento pasivo", explicó el Dr. Walker.
Dolor desproporcionado
“El dolor desproporcionado es difícil de definir, porque se espera que haya algo de dolor después de un traumatismo o una cirugía y la tolerancia al dolor de cada persona es diferente”, dijo el Dr. Walker.
Las personas que padecen un dolor extremo que persiste incluso con analgésicos y cambios de posición deben buscar una evaluación.
“Si el simple golpe en la cama o cualquier vibración le causa una incomodidad grave, debe hacerse una revisión”, dijo el Dr. Walker.
Dolor con el estiramiento pasivo
El dolor por estiramiento pasivo es intenso cuando otra persona mueve los músculos. En la pierna, podrías sentir un dolor intenso en la parte inferior si alguien te moviera suavemente los dedos del pie o el tobillo.
A veces, es difícil obtener un diagnóstico. Puede ser difícil en personas con alta tolerancia al dolor o en quienes están intubados o sedados. En estos casos, el profesional de la salud puede insertar una aguja en el músculo para obtener una lectura de la presión.
El médico también puede solicitar pruebas de diagnóstico por imágenes para descartar otras causas del dolor.
El síndrome compartimental agudo puede volverse peligroso rápidamente. Por lo tanto, si su médico lo considera probable, podría iniciar el tratamiento de inmediato para prevenir complicaciones.
¿Cómo se trata el síndrome compartimental?
El tratamiento para el síndrome compartimental depende del tipo que tenga.
Tratamiento para casos agudos
El tratamiento suele consistir en una cirugía de emergencia llamada fasciotomía. En este procedimiento, el cirujano realiza pequeñas incisiones en la piel y la fascia.
“Abrir estas capas permite que el músculo se hinche, disminuye la presión en la pierna y permite que el flujo sangre continúe hacia los músculos”, explicó el Dr. Walker.
Tratamiento para casos crónicos
El tratamiento puede incluir:
- Tomar un descanso de la actividad de alto impacto
- Fisioterapia para mejorar la flexibilidad y el equilibrio muscular.
- Medicamentos antiinflamatorios
- Ortesis personalizadas o ajustes de calzado
- Cirugía en algunos casos, si los síntomas no mejoran.
¿Se puede prevenir el síndrome compartimental?
No siempre se puede prevenir el síndrome compartimental, pero hay medidas que pueden reducir el riesgo.
En el caso del síndrome compartimental crónico, puede ser útil:
- Aumente gradualmente su nivel de actividad
- Evite forzar el dolor
- Estirar antes y después del ejercicio.
- Use zapatos que calcen adecuadamente
- Cambia tu rutina para evitar usar demasiado los mismos músculos.
- Hable con su proveedor antes de realizar cambios importantes en su entrenamiento, si ha tenido síntomas en el pasado.
Dado que el síndrome compartimental agudo se presenta después de un traumatismo o una cirugía, no se puede prevenir. "El diagnóstico y el tratamiento tempranos son importantes para prevenir complicaciones a largo plazo", afirmó el Dr. Walker.
¿Cuándo debes consultar a un doctor?
No ignore el dolor de pierna que no desaparece. Busque atención médica de inmediato si:
- Su dolor es severo o está empeorando
- Tiene hormigueo o pérdida de sensibilidad en la pierna.
- Recientemente ha tenido una lesión o cirugía.
- Tiene hinchazón o rigidez en la pierna.
El tratamiento temprano puede proteger sus músculos y nervios para que sean menos propensos a sufrir daños permanentes.
Cómo puede ayudar Banner Health
El dolor de piernas persistente puede ser grave. En Banner Health, nuestros especialistas en ortopedia y medicina deportiva están capacitados para diagnosticar y tratar afecciones como el síndrome compartimental. Ofrecemos:
- Imágenes y diagnósticos in situ
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Nuestro equipo trabajará con usted para determinar la causa de su dolor de pierna y ayudarle a retomar las actividades que disfruta. Si cree que podría estar lidiando con el síndrome compartimental o desea descartarlo, programe una consulta con un especialista de Banner Health hoy mismo.
