El cambio climático está provocando tormentas más severas, inundaciones más peligrosas y sequías más graves. Y no es solo un problema ambiental.
El cambio climático también es un importante problema de salud pública que afecta el aire que respiramos, los alimentos que consumimos e incluso nuestra salud mental. Es la causa de enfermedades relacionadas con el calor y afecciones respiratorias, y puede afectar nuestro bienestar general.
“El cambio climático puede afectar su salud de muchas maneras, incluido el calor extremo, la contaminación del aire, los mosquitos y las garrapatas, los impactos en la salud mental, la disponibilidad de alimentos, la seguridad del agua y los fenómenos climáticos extremos”, dijo Naomi Newman , DOCTOR, especialista en medicina interna de Banner - University Medicine.
Aquí encontrará más información sobre los efectos del cambio climático en la salud y las medidas que puede tomar para mantenerse más saludable.
¿Cómo el calor extremo causa enfermedades relacionadas con el calor?
A medida que aumentan las temperaturas globales, las olas de calor se vuelven más comunes y peligrosas. El calor intenso puede aumentar el riesgo de agotamiento por calor o insolación, especialmente en niños, adultos mayores y personas que trabajan o hacen ejercicio al aire libre.
Para mantenerse a salvo durante el calor extremo, es importante:
- Bebe mucha agua incluso si no tienes sed.
- Use ropa ligera y holgada para ayudar a que su cuerpo se mantenga fresco.
- Evite las actividades al aire libre, especialmente durante las horas más calurosas del día.
- Tome descansos a la sombra o en espacios interiores y utilice el aire acondicionado o ventiladores cuando pueda.
- Busque atención médica ante cualquier signo de enfermedad relacionada con el calor, como sudoración intensa, pulso débil, piel húmeda, náuseas y debilidad.
¿Cómo afecta la contaminación del aire a la respiración?
El cambio climático empeora la calidad del aire . Aumenta el número de incendios forestales y los intensifica, agrava el smog y genera más partículas en suspensión que pueden irritar los pulmones. Las personas con asma , EPOC u otras afecciones pulmonares pueden experimentar más brotes.
Puede ayudar a:
- Consulte los informes diarios sobre la calidad del aire en línea o mediante aplicaciones.
- Permanezca en el interior los días con mala calidad del aire.
- Utilice purificadores de aire para mejorar la calidad del aire en su hogar.
- Use una mascarilla si necesita estar al aire libre cuando la contaminación es alta.
- Manténgase conectado con un proveedor de atención primaria o un neumólogo si tiene una enfermedad pulmonar crónica.
¿Cómo afecta el cambio climático a las enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas?
Con el clima más cálido y el cambio de estaciones, los mosquitos y las garrapatas se están expandiendo a más lugares y permanecen activos durante períodos más largos. Esto aumenta el riesgo de contraer enfermedades como la enfermedad de Lyme , el virus del Nilo Occidental y el dengue.
Si cree haber estado expuesto a alguna de estas enfermedades, consulte a su profesional de la salud. Este puede ayudarle a detectar los primeros signos y ofrecerle orientación si presenta síntomas después de una picadura de insecto.
Para reducir el riesgo:
- Utilice repelente de insectos con DEET u otros ingredientes recomendados.
- Use mangas largas y pantalones cuando esté en áreas boscosas o con pasto.
- Revise si tiene garrapatas después de estar al aire libre.
- Manténgase informado sobre los brotes en su área.
¿Cómo afecta el cambio climático a la salud mental?
Los efectos del cambio climático en la salud no son solo físicos. «Muchas personas están estresadas o preocupadas por los cambios ambientales, lo que podría denominarse ecoansiedad o duelo climático», afirmó el Dr. Newman. Y quienes han vivido desastres relacionados con el clima, como incendios forestales, inundaciones o huracanes, podrían experimentar mayores tasas de TEPT, ansiedad o depresión.
Si tiene dificultades, estas estrategias pueden ayudarle:
- Conéctese con otros a través de grupos de apoyo o eventos comunitarios.
- Limite su exposición a noticias perturbadoras.
- Busque ayuda de un profesional de salud mental para obtener apoyo y estrategias de afrontamiento.
- Concéntrese en pequeñas acciones que pueda controlar, como reducir el desperdicio o conservar energía.
¿Cómo afecta el cambio climático a la seguridad alimentaria y del agua?
El clima extremo, las sequías y las inundaciones pueden destruir las granjas, dificultando o encareciendo la obtención de alimentos saludables. Además, el aumento de las temperaturas aumenta el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua.
Para ayudar a mantenerse seguro, debe:
- Lave bien las frutas y verduras.
- Almacene los alimentos a la temperatura adecuada, lo que ayuda a evitar el crecimiento de bacterias y permite que los alimentos duren más tiempo.
- Preste atención a las alertas locales sobre la calidad del agua, especialmente si vive en una zona donde las inundaciones o la contaminación del agua son frecuentes. Tenga a mano agua embotellada o productos de purificación.
Hable con su proveedor de atención médica si necesita ayuda para comprender los síntomas de enfermedades transmitidas por alimentos o agua y desea saber cuándo buscar atención médica.
¿Quiénes corren mayor riesgo por el cambio climático?
Si bien el cambio climático puede afectar a cualquier persona, algunos grupos enfrentan mayores riesgos para la salud:
- Niños y adultos mayores, que pueden tener sistemas inmunes más débiles o problemas para controlar su temperatura corporal.
- Personas con enfermedades crónicas como asma, enfermedades cardíacas o diabetes.
- Trabajadores al aire libre, como los trabajadores de la construcción o agrícolas, que están expuestos a condiciones extremas.
- Las personas en comunidades de bajos ingresos o marginadas pueden tener menos recursos o acceso limitado a la atención médica . «El cambio climático pone de manifiesto las disparidades socioeconómicas», afirmó el Dr. Newman.
¿Qué puedes hacer para proteger tu salud?
Tome estas medidas para proteger su salud en un clima cambiante:
- Beba mucha agua para ayudar a prevenir la deshidratación, especialmente cuando hace calor.
- Limite el tiempo que pasa al aire libre en los días con mala calidad del aire para proteger sus pulmones.
- Coma alimentos nutritivos para apoyar un sistema inmunológico fuerte.
- Manténgase al día con las vacunas y los exámenes para estar a la vanguardia de los nuevos riesgos para la salud.
- Prepárese para emergencias . Conozca sus planes de evacuación y tenga listo un kit de suministros.
¿Cómo pueden las acciones comunitarias y políticas marcar la diferencia?
Es importante apoyar las iniciativas para abordar el cambio climático. Puedes:
- Apoye los esfuerzos de energía limpia y los proyectos de espacios verdes en su área.
- Vote por líderes y políticas que prioricen la salud pública y el medio ambiente. "Puede abogar por la protección del medio ambiente a nivel estatal o local. Escriba o llame a sus representantes", dijo el Dr. Newman.
- Reduce tu impacto personal reciclando, utilizando menos agua y compartiendo el coche o usando el transporte público cuando sea posible.
El resultado final
El cambio climático no solo afecta al planeta, sino también a nuestra salud. Desde el aire que respiramos hasta los alimentos que consumimos, nuestro bienestar está estrechamente ligado al medio ambiente.
Puedes tomar medidas hoy para protegerte a ti mismo, a tu familia y a tu comunidad. Hacer cambios pequeños y reflexivos y mantenerte informado puede ser muy beneficioso.
Si tiene inquietudes de salud relacionadas con el cambio climático, comuníquese con un experto de Banner Health para obtener orientación.
