Se podría pensar que el cáncer de pulmón solo afecta a fumadores. Pero miles de personas en Estados Unidos que nunca han fumado, ni siquiera un cigarrillo en su vida, son diagnosticadas con cáncer de pulmón cada año.
Si bien la tasa general de cáncer de pulmón está disminuyendo gracias a las pruebas de detección y la detección temprana, el porcentaje de casos en los que los expertos llaman “nunca fumadores” está aumentando.
“El riesgo de cáncer de pulmón nunca es cero, ni siquiera para quienes nunca han fumado”, afirmó el DoctorJohn Breard , oncólogo cirujano torácico del Banner MD Anderson Cancer Center. “Si bien el riesgo puede reducirse significativamente al dejar de fumar o no fumar nunca, existen ciertas circunstancias, además del tabaco, que pueden aumentar el riesgo”.
Si nunca ha fumado o dejó de fumar hace mucho tiempo, obtenga más información sobre las medidas que puede tomar para reducir el riesgo.
Por qué sucede: Causas del cáncer de pulmón
Fumar es la principal causa de cáncer de pulmón. Pero no es el único factor. En personas que nunca han fumado, el cáncer de pulmón puede desarrollarse por otras razones.
mutaciones genéticas
Como todos los cánceres, el cáncer de pulmón comienza con cambios (mutaciones) en el ADN. Estas mutaciones afectan a los genes que normalmente controlan el crecimiento celular e impiden su división.
El Dr. Breard lo explicó de esta manera: el cáncer se desarrolla cuando el gen que inicia la división celular se queda atascado y el gen que detiene la división celular deja de funcionar.
“En un cuerpo sano, algunos genes actúan como un interruptor, indicando a las células que crezcan”, explicó. “Otros actúan como un interruptor diferente, ralentizando o deteniendo el crecimiento cuando es necesario. Las mutaciones en ambos genes provocan un crecimiento celular descontrolado y la formación de tumores”.
Ambiental
Incluso si nunca ha fumado, sus pulmones aún podrían estar expuestos a sustancias nocivas, entre ellas:
- Humo de segunda mano: Inhalar humo de tabaco de otras personas.
- Gas radón: Un gas radiactivo natural que puede acumularse en las casas.
- Escape de diésel y contaminación del aire: la exposición a largo plazo puede dañar los pulmones.
- Productos químicos en el lugar de trabajo: como el amianto, el arsénico o el cromo, por nombrar algunos.
- Otros humos: La exposición repetida a cualquier humo, como el de incendios forestales o chimeneas de leña, puede dañar el tejido pulmonar.
- Vapear: Expone los pulmones a sustancias químicas, toxinas y metales pesados. Si bien no se ha demostrado que vapear por sí solo cause cáncer de pulmón, se están realizando estudios al respecto.
- Fumar marihuana: inhalar humo de cualquier material en combustión es cancerígeno y puede irritar y dañar los pulmones con el tiempo.
Historia familiar
Tener antecedentes familiares de cáncer de pulmón también aumenta el riesgo. Si uno de sus padres, un hermano o una hermana fue diagnosticado, especialmente antes de los 50 años, su propio riesgo podría ser mayor.
Otros factores médicos
Ciertas condiciones de salud y tratamientos previos también pueden aumentar su riesgo:
- Infección VHI : las personas que viven con VHI enfrentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, incluso si no fuman.
- Radiación torácica previa: si recibió tratamiento de radiación para otro cáncer en el área del pecho (como linfoma de Hodgkin o cáncer de mama), su riesgo de cáncer de pulmón podría aumentar más adelante en la vida.
También existe una creciente preocupación por el humo de tercera mano (el residuo que queda después de que alguien fuma en un lugar cerrado, incluso si el humo ha desaparecido) y los humos de la cocina, pero se necesita más investigación en estas áreas.
Tipos comunes de cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado
Los dos tipos principales de cáncer de pulmón son el cáncer de pulmón de células pequeñas y el cáncer de pulmón de células no pequeñas. Entre quienes nunca han fumado, el tipo más común es el adenocarcinoma, un subtipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas. Suele comenzar en la parte externa de los pulmones y puede crecer lentamente antes de que aparezcan los síntomas.
Síntomas de cáncer de pulmón a los que hay que prestar atención
Los síntomas del cáncer de pulmón son los mismos, haya fumado o no. «Lamentablemente, el cáncer de pulmón no suele presentar síntomas en las primeras etapas», afirmó el Dr. Breard.
Algunos signos a los que debe prestar atención incluyen tos, dificultad para respirar, molestias en el pecho, cansancio, ronquera o pérdida de peso inexplicable. La mayoría de las personas que presentan estos síntomas no tienen cáncer de pulmón, pero si alguno persiste durante más de un par de semanas, es recomendable consultar con su médico.
Si cree que tiene mayor riesgo de padecer cáncer de pulmón, hable con su proveedor sobre las pautas de detección actuales .
Avances en el tratamiento del cáncer de pulmón
El pronóstico para el cáncer de pulmón es hoy más prometedor que nunca. El tipo de tratamiento dependerá del tipo y estadio específicos del cáncer, así como de su estado de salud general. Las opciones de tratamiento incluyen:
- Cirugía para extirpar un tumor, generalmente en casos de cáncer de pulmón en etapa temprana. La cirugía también puede utilizarse para tratar afecciones causadas por el cáncer de pulmón, como el derrame pleural, que es el líquido que rodea el pulmón.
- Radioterapia (a veces combinada con quimioterapia) para destruir el cáncer o reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía. Puede utilizarse para tratar el cáncer de pulmón en etapa temprana en pacientes que no desean cirugía o en quienes esta no es una opción.
- Quimioterapia para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía, para intentar eliminar cualquier célula cancerosa restante después de la cirugía o cuando la cirugía no es una opción, como en pacientes con cáncer de pulmón en etapa avanzada.
- Terapia dirigida a partes específicas de las células cancerosas para retardar su crecimiento y propagación.
- Inmunoterapia para activar su sistema inmunológico para identificar y eliminar las células cancerosas.
En Banner MD Anderson, los especialistas utilizan pruebas genéticas para comprender las características únicas del cáncer de cada paciente. De esta manera, pueden elaborar un plan personalizado que les brinde la mejor probabilidad de recuperación.
Cómo reducir el riesgo de cáncer de pulmón
No puedes controlar tus genes ni tus antecedentes familiares, pero puedes tomar medidas para reducir tu riesgo:
- Manténgase alejado del humo del tabaco: evite fumar y el humo de segunda mano y trate de no inhalar humo de ningún tipo.
- Analice el nivel de radón en su casa: los kits son asequibles y fáciles de usar.
- Protéjase en el trabajo: use el equipo de seguridad adecuado si su trabajo lo expone a productos químicos, aerosoles o polvo.
- Limite la exposición a la contaminación del aire: evite el tráfico pesado cuando sea posible y tenga en cuenta los avisos de alta contaminación.
Llevar
Sí, puedes desarrollar cáncer de pulmón incluso si nunca has fumado. Sin embargo, ser consciente de los riesgos y tomar medidas para reducirlos puede marcar la diferencia.
Si cree que podría estar en riesgo, contacte hoy mismo con un especialista de Banner MD Anderson . Contamos con expertos en cáncer de pulmón, pruebas genéticas avanzadas y terapias dirigidas, además de un equipo de apoyo que se encarga de sus necesidades emocionales y físicas.
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