Las mordeduras y arañazos de animales pueden provocar infecciones que se propagan dentro del cuerpo. Algunos animales también transmiten enfermedades como la rabia .
La rabia es una enfermedad poco común, pero esto no significa que no deba tomar medidas para protegerse a sí mismo, a su familia y a sus mascotas. Siga leyendo para comprender sus causas, síntomas, tratamiento y medidas para prevenir la rabia.
¿Qué es la rabia?
La rabia es una enfermedad rara pero muy grave causada por el virus de la rabia (RABV). El virus se propaga cuando la saliva o el tejido nervioso central de un animal infectado entra en contacto con una herida abierta tras una mordedura. Sin embargo, en los murciélagos, un arañazo puede parecer una mordedura, por lo que los arañazos de murciélago se tratan de la misma manera que una mordedura de murciélago.
La rabia afecta principalmente al cerebro y la médula espinal, que juntos conforman el sistema nervioso central. Cuando te infectas con un animal rabioso, el virus viaja a través de la sangre y puede entrar al cerebro. Esto se conoce como período de incubación y puede durar semanas o meses después de la mordedura. Una vez en el cerebro, la rabia puede provocar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza y debilidad, que progresan a cambios neurológicos graves. Una vez que aparecen los síntomas , la rabia es casi siempre 100% mortal; por lo tanto, la evaluación temprana del riesgo después de una mordedura de animal es crucial para prevenir la infección.
¿Qué animales transmiten la rabia?
Cualquier animal de sangre caliente (mamífero), incluyendo perros y gatos, puede ser portador de la rabia si está infectado. Sin embargo, los portadores más comunes del virus de la rabia son:
- Murciélagos: el contacto con murciélagos infectados es la causa más común de muerte por rabia humana en los Estados Unidos.
- Mapaches
- Coyotes
- Zorrillos
- Zorros
- Perros callejeros: los perros que no están vacunados pueden transmitir la rabia.
La rabia es poco frecuente en roedores como ratones, ratas, ardillas, hámsteres y conejos. Las aves, los peces, las tortugas, los lagartos y los insectos no son portadores de la rabia.
¿Cuáles son los signos de la rabia?
Una vez que aparecen los síntomas de la rabia, no existe antídoto (ni cura) y es casi siempre mortal. Esto la convierte en una grave preocupación en muchas partes del mundo, incluido Estados Unidos. En los países en desarrollo, donde es más difícil acceder a la atención médica, la rabia es una preocupación aún mayor.
Si usted o alguien más entra en contacto con la rabia, es muy importante buscar atención médica de inmediato.
El tiempo transcurrido entre la infección y la enfermo (período de incubación) puede variar de días a meses. Sin embargo, si recibe tratamiento poco después de la exposición a la rabia, puede evitar la enfermo.
Los síntomas a menudo se presentan en etapas y pueden incluir:
- Fase prodrómica: Al principio, la rabia puede parecerse a una gripe , con síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y simplemente sensación de enfermo o cansancio.
- Etapa de furia (neurológica): Esta fase presenta cambios rápidos, como enojo intenso (agresividad), confusión, dificultad para dormir y alucinaciones (ver u oír cosas inexistentes). Las personas con rabia pueden escupir mucho y tener espasmos musculares en la garganta . Esto también puede provocar miedo a atragantarse o a beber agua (hidrofobia).
- Etapa de parálisis: En esta última etapa, los músculos del paciente dejan de funcionar lentamente (parálisis). Finalmente, entra en coma, lo que puede causar la muerte.
Qué doctor en osteopatía (DO, por sus siglas en inglés) si alguien está expuesto a la rabia
Si usted o alguien más ha sido mordido por un animal que cree que puede tener rabia, doctor en osteopatía (DO, por sus siglas en inglés) lo siguiente:
- Lave la herida: Lávela muy bien con agua y jabón durante al menos cinco minutos. Esto ayuda a reducir el riesgo de infección. Cubra la herida con una venda limpia.
- Contacte inmediatamente con su departamento de salud local para una evaluación: La mayoría de los departamentos de salud cuentan con una línea directa disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, atendida por farmacéuticos y enfermeros especializados que determinarán la probabilidad de transmisión de la rabia o la necesidad de terapia preventiva. Si no puede contactar con el departamento de salud, acuda inmediatamente a la sala de disfunción eréctil (ED, por sus siglas en inglés) más cercana para una evaluación.
- Reporte el incidente: Informe a su departamento de salud local (ver arriba) y al servicio de control de animales si ha sido mordido o arañado por un animal callejero o salvaje. Esta información ayuda a rastrear y prevenir brotes de rabia.
¿Cómo se trata la rabia?
Si se recomienda un tratamiento farmacológico para prevenir la infección, es importante iniciarlo de inmediato. Una serie de inyecciones, llamada profilaxis posexposición (PEP), puede impedir que el virus llegue al cerebro. La PPE se recomienda para todas las personas que puedan tener rabia, incluso si están vacunadas contra ella.
El PEP incluye:
- Vacuna contra la rabia: Recibirá cuatro inyecciones durante dos semanas. Si ya se vacunó antes de contraer la rabia, solo necesitará dos. Esta vacuna ayuda a su cuerpo a aprender a prevenir el daño causado por el virus de la rabia.
- Inmunoglobulina antirrábica humana (IGHR): Estas inyecciones se administran cerca de la herida. La IGHR contiene anticuerpos que brindan protección rápida.
Prevención de la infección por rabia
La rabia es 100% prevenible. Aquí hay medidas que puede tomar para reducir el riesgo:
- Vacune a sus mascotas: Mantenga sus vacunas antirrábicas al día. Esto las protege y evita que transmitan la rabia a las personas.
- Evite los animales salvajes: No intente tocar ni manipular animales salvajes, especialmente perros, gatos, murciélagos, mapaches y zorrillos callejeros. Informe a su centro local de control de animales si observa animales que se comportan de forma extraña.
- Infórmese sobre los riesgos de la rabia: Infórmese sobre el riesgo de rabia en su zona. Los niños suelen tener mayor riesgo, así que asegúrese de que sepan que no deben tocar ni alimentar a los gatos y perros callejeros y que deben mantenerse alejados de los animales salvajes.
- Planifique con antelación su viaje: Si va a un lugar donde la rabia es más común, consulte con su profesional de la salud sobre la profilaxis preexposición (PrEP) , una serie de vacunas antirrábicas que se administran antes de entrar en contacto con un animal infectado. Lo más importante es evitar cualquier contacto con animales salvajes mientras esté en el extranjero.
- Asuma la exposición: Las mordeduras de murciélago son pequeñas y desaparecen rápidamente. Si encuentra un murciélago en su casa, asuma que ha sido mordido. Consulte a su médico sobre la profilaxis post exposición (PEP).
Tome medidas para prevenir la rabia
La rabia es una enfermedad grave y mortal, pero se pueden prevenir problemas con una acción rápida y la atención adecuada. Si usted o alguien más ha estado expuesto a la rabia, busque atención médica inmediata e informe a su departamento de salud local y a la oficina de control de animales.
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