La enfermedad de Lyme es una enfermedad bacteriana que se puede contraer a través de las garrapatas. Las garrapatas pueden estar infectadas con Borrelia burgdorferi (un tipo de bacteria) y transmitirla al picar y adherirse a la piel. Las garrapatas de patas negras (también llamadas garrapatas del ciervo) suelen transmitir la enfermedad de Lyme. Su nombre se debe al lugar donde se reportó por primera vez en Estados Unidos: Old Lyme, Connecticut.
No todas las personas que son picadas por una garrapata de patas negras contraen la enfermedad de Lyme. Sin embargo, una erupción en forma de diana , llamada eritema migratorio, es uno de los principales síntomas de la enfermedad de Lyme y se presenta en el 70% al 80% de las personas infectadas. Aparece de tres a 30 días después de la picadura de garrapata y puede tener forma de diana, círculo, óvalo o triángulo. La erupción puede extenderse hasta alcanzar unos 30 cm de diámetro y puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. No suele causar picazón ni dolor.
También podría aparecer una pequeña protuberancia o mancha roja, como la de una picadura de mosquito, en el lugar donde le picó la garrapata. Sin embargo, esto no es un signo de la enfermedad de Lyme.
La enfermedad de Lyme generalmente pasa por tres etapas que pueden afectar las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso.
La etapa 1 suele ocurrir durante el primer mes (cuatro semanas) después de la infección. En este punto, la bacteria aún no se ha propagado por el cuerpo. En cuestión de días o semanas, es posible que notes los primeros síntomas de la enfermedad de Lyme, como:
La etapa 2 suele ocurrir entre el primer y el cuarto mes después de la infección. En este punto, la bacteria ha comenzado a propagarse por el cuerpo. Puedes presentar los síntomas de la etapa 1, además de:
La etapa 3 puede durar desde cuatro meses después de la infección hasta años después. En este punto, la bacteria se ha propagado a partes del cuerpo como los nervios y las articulaciones. Puedes presentar los síntomas de las etapas 1 y 2, además de:
La mejor manera de evitar contraer la enfermedad de Lyme es evitar las picaduras de las garrapatas infectadas que la transmiten. Las garrapatas portadoras de la bacteria viven en lugares como zonas boscosas, césped, matorrales y montones de hojas. Tus mascotas también pueden portarlas en su pelaje.
Es muy importante tener cuidado con las garrapatas y buscarlas siempre que pase tiempo en áreas donde pueda estar expuesto.
Es especialmente importante tomar precauciones si pasa tiempo al aire libre en zonas donde las garrapatas de patas negras son comunes. En Estados Unidos, esto incluye toda la Costa Oeste, la Costa Este desde Maine hasta el noreste de Virginia y varios estados del centro-norte, especialmente Wisconsin y Minnesota. La enfermedad de Lyme también puede presentarse en partes de Europa y el sur de Canadá.
Las garrapatas pueden picar siempre que la temperatura supere el punto de congelación, pero son más activas a finales de la primavera, en verano y principios del otoño.
Estos pasos pueden ayudarle a prevenir las picaduras de garrapatas que causan la enfermedad de Lyme:
Si le pica una garrapata, recuerde que la mayoría de las personas que la padecen no contraen la enfermedad de Lyme. Quitarla correctamente puede ayudar a reducir el riesgo de contraerla. De hecho, las garrapatas necesitan estar adheridas a usted durante al menos 24 horas para infectarse.
Esto es lo que debes doctor en osteopatía (DO, por sus siglas en inglés) para eliminar una garrapata de tu cuerpo:
No intentes cubrir una garrapata con vaselina o esmalte de uñas ni exponerla al calor para que se suelte. Estos métodos están diseñados para que la garrapata se desprenda, pero no debes esperar a que eso suceda. Debes quitártela de la piel lo antes posible.
Si cree que podría tener la enfermedad de Lyme o si presenta sarpullido o fiebre varias semanas después de quitarse una garrapata, consulte a su médico. Si tiene la enfermedad de Lyme, es importante que reciba un diagnóstico y tratamiento rápidos para evitar que empeore.
Informe a su doctor si sabe que le ha picado una garrapata. Sin embargo, la mayoría de las personas con la enfermedad de Lyme no recuerdan haber sido picadas. Es posible que no sienta la picadura de una garrapata joven (llamada ninfa). Son del tamaño aproximado de la cabeza de un alfiler, por lo que son difíciles de ver.
Diagnosticar la enfermedad de Lyme puede ser difícil debido a la gran cantidad de síntomas y a que los resultados iniciales de las pruebas a veces pueden ser inexactos. Por lo tanto, los profesionales de la salud se basan en muchos factores para realizar un diagnóstico.
Su proveedor revisará sus síntomas, revisará su historial médico y solicitará análisis de sangre que detecten anticuerpos contra la bacteria de Lyme. Estos anticuerpos pueden tardar varias semanas en desarrollarse, por lo que es posible que su prueba no dé positivo para la enfermedad de Lyme de inmediato. Necesita dos análisis de sangre positivos para que le diagnostiquen la enfermedad de Lyme.
En zonas donde la enfermedad de Lyme es común, la mayoría de los médicos de atención primaria y pediatras ( doctor de niños) pueden tratarla. En otras zonas, es posible que le convenga consultar con un especialista en enfermedades infecciosas .
La buena noticia es que, cuando la enfermedad de Lyme se diagnostica a tiempo y se trata con antibióticos, es curable. Si padece la enfermedad de Lyme, su doctor probablemente le recetará un tratamiento con antibióticos de 10 días a cuatro semanas (como doxiciclina, amoxicilina, cefuroxima o azitromicina) para eliminar la infección. Debe tomar todos sus medicamentos, incluso si se siente mejor. En casos graves de la enfermedad de Lyme, podría necesitar antibióticos por vía intravenosa (IV).
Entre el 5% y el 15% de las personas con enfermedad de Lyme presentan síntomas a largo plazo similares a la fibromialgia (dolor inexplicable en todo el cuerpo) o al síndrome de fatiga crónica, como dolor articular, dolor de cabeza, fatiga y dificultad para pensar. Si estos síntomas persisten durante más de seis meses, se denomina síndrome de Lyme postratamiento (SPTLT) o enfermedad de Lyme crónica. Los científicos desconocen su causa, pero podría deberse a una reacción exagerada del sistema inmunitario.
Estos síntomas pueden mejorar con el tiempo, pero pueden tardar muchos meses. No existe tratamiento médico y tomar más antibióticos no mejora la situación. Sin embargo, puede ser útil:
Aquí hay algunos lugares donde puede encontrar información adicional sobre la enfermedad de Lyme, conectarse con otras personas y acceder a apoyo:
Si le preocupa una picadura de garrapata, sarpullido, fiebre u otros síntomas que podrían ser signos de la enfermedad de Lyme, un proveedor de atención médica puede ayudarlo.
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