A medida que envejeces, es normal que te sientas un poco más lento. Subir escaleras puede dejarte sin aliento. Trabajar en el jardín te lleva más tiempo. O te encuentras durmiendo más siestas que antes.
Si bien estos cambios suelen presentarse con la edad, también pueden ser signos de algo más grave, como una enfermedad de las válvulas cardíacas. Dado que los síntomas se superponen con lo que muchas personas consideran "simplemente el envejecimiento", los problemas de las válvulas cardíacas suelen pasar desapercibidos hasta que se convierten en un problema potencialmente mortal.
Hablamos con el Doctor Paul Sorajja, cardiólogo intervencionista de Banner - University Medicine, para conocer más sobre la diferencia entre el envejecimiento normal y la enfermedad de la válvula cardíaca.
Signos comunes del envejecimiento frente a signos de enfermedad de la válvula cardíaca
Es normal que tu cuerpo cambie con la edad. Podrías moverte con más lentitud, sentir rigidez por la mañana o notar que te cansas más rápido. Estos son pasos comunes y previsibles del proceso de envejecimiento.
Pero cuando los síntomas afectan tu vida diaria, podrían indicar algo más.
Los síntomas de la enfermedad de la válvula cardíaca a los que debemos prestar atención incluyen:
- Dificultad para respirar, especialmente durante la actividad.
- Dolor o presión en el pecho
- Fatiga (agotamiento) con actividad ligera
- Hinchazón en los tobillos o los pies
- Mareos o desmayos
“Con frecuencia, los síntomas se confunden con el envejecimiento, lo cual es muy lamentable, ya que indican la presencia de una enfermedad potencialmente mortal”, afirmó el Dr. Sorajja. “Esta coincidencia explica por qué es tan importante no desestimar la aparición de síntomas nuevos o que empeoran”.
Si usted o un ser querido se siente “demasiado cansado” o “demasiado sin aliento” para las tareas diarias, puede ser el momento de hablar con su proveedor de atención médica.
¿Qué causa la enfermedad de la válvula cardíaca?
El corazón tiene cuatro válvulas que actúan como puertas. Se abren y se cierran para que la sangre fluya correctamente. Si una o más válvulas dejan de funcionar correctamente, el corazón debe esforzarse más para bombear sangre.
El Dr. Sorajja compartió que los problemas valvulares generalmente se dividen en dos categorías:
- Estenosis (estrechamiento): la válvula se vuelve demasiado apretada y restringe el flujo sangre .
- Regurgitación (fuga): La válvula no se cierra correctamente, lo que permite que la sangre fluya hacia atrás.
“Como resultado, la presión sangre se acumula en el corazón y los pulmones, lo que provoca síntomas de insuficiencia cardíaca y situaciones potencialmente mortales”, dijo el Dr. Sorajja.
Las causas del daño a la válvula cardíaca incluyen:
- Envejecimiento y desgaste (la causa más común)
- Defectos cardíacos congénitos (problemas presentes al nacer)
- Infecciones como la fiebre reumática
- Tratamiento de radiación en el pecho
- Acumulación de calcio en la válvula
Si bien el envejecimiento es un factor de riesgo importante, incluso los adultos más jóvenes y las personas de mediana edad también pueden desarrollar enfermedad valvular.
Cuándo hablar con su proveedor de atención médica
No tiene por qué saber si sus síntomas se deben al envejecimiento o a un problema valvular. Es responsabilidad de su profesional de la salud. Pero sí debe informar si algo no está bien.
Aquí hay señales de alerta que van más allá del envejecimiento normal:
- Se queda sin aliento al realizar tareas cotidianas, como pasear al perro o llevar las compras.
- Sientes presión o opresión en el pecho
- Se desmaya o se siente mareado durante la actividad.
- Tiene hinchazón notable en las piernas, tobillos o pies.
Si no está seguro, lleve un diario de síntomas. Anote cuándo siente falta de aire, mareos o cansancio excesivo. Compártalo con su médico. Le dará pistas sobre lo que podría estar sucediendo.
Cómo se diagnostican los problemas de las válvulas cardíacas
Su proveedor puede comenzar escuchando su corazón con un estetoscopio para verificar si hay soplos (sonidos inusuales que pueden significar que una válvula no está funcionando correctamente).
Otras pruebas pueden incluir:
- Ecocardiograma (eco): Una ecografía del corazón que muestra cómo se abren y se cierran las válvulas.
- Prueba de esfuerzo: mide cómo funciona el corazón durante el ejercicio.
- Resonancia magnética o tomografía computarizada cardíaca: proporciona una imagen detallada de su corazón
- Cateterismo cardíaco: una prueba más avanzada, que se realiza si otros resultados no son claros.
“Estas pruebas iniciales no son invasivas y ayudan con el diagnóstico”, dijo el Dr. Sorajja. “Cuando las pruebas iniciales no son concluyentes, se puede realizar un cateterismo cardíaco para estudiar las válvulas con más detalle”.
Un cateterismo cardíaco es un procedimiento en el que se introduce suavemente un tubo delgado y flexible en un vaso sangre del brazo o la pierna y luego se sube hasta el corazón. Los médicos pueden usarlo para medir el flujo sangre y la presión. En ocasiones, inyectan un medio de contraste para evaluar el funcionamiento de las válvulas y las arterias.
Aunque esto suene intimidante, la mayoría de las personas están despiertas pero relajadas durante la prueba y la recuperación suele ser rápida.
¿Qué pasa si es un problema de válvulas?
Si su médico detecta un problema valvular, no se asuste. No todos los problemas de las válvulas cardíacas requieren tratamiento inmediato.
Los tratamientos actuales son más seguros y eficaces que nunca. El tipo de tratamiento dependerá del tipo de problema valvular que tenga, su gravedad, su edad y sus antecedentes médicos.
Las opciones incluyen:
- Espera vigilante: si los síntomas son leves, su proveedor puede monitorear su condición con controles regulares.
- Medicación: Los medicamentos pueden aliviar síntomas como la acumulación de líquido o el ritmo cardíaco irregular, aunque no reparan la válvula en sí.
- Reparación o reemplazo de válvula: la cirugía o los procedimientos basados en catéteres pueden restaurar el flujo sangre normal.
Un procedimiento innovador es el TAVR (reemplazo valvular aórtico transcatéter). En lugar de una cirugía a corazón abierto, los médicos insertan una nueva válvula mediante un tubo delgado (catéter).
“El reemplazo valvular es exitoso en más del 98% de los casos, con un riesgo de procedimiento de tan solo el 1% al 2%”, afirmó el Dr. Sorajja. “Muchos de estos tratamientos requieren solo una breve hospitalización y resultan en muchos años de mejoría de los síntomas con un menor riesgo de insuficiencia cardíaca”.
Conclusión: No tienes que aceptar sentirte peor con la edad.
Mucha gente cree que la fatiga, la disnea y la hinchazón son solo parte del envejecimiento. Pero si la causa es una valvulopatía, es tratable y, a veces, reversible con el cuidado adecuado.
Si nota cambios en su energía, no se conforme con "solo es cuestión de edad". Con tratamientos modernos, puede recuperar fuerzas, mantenerse activo y disfrutar de los años venideros.
Si usted o alguien que conoce presenta síntomas que podrían indicar un problema en las válvulas cardíacas, el equipo de especialistas en válvulas cardíacas de Banner Health está aquí para ayudarle. Obtenga más información sobre el cuidado cardíaco en Banner Health . Programe una cita con un especialista hoy mismo.
