¿Tu hijo se lava las manos constantemente? ¿Se despierta por las noches con pensamientos y temores constantes?
Antes de la COVID-19, el lavado excesivo de manos y los miedos no se consideraban del todo "normales". Pero, durante la pandemia , todos nos hemos vuelto algo germofóbicos y ansiosos.
Para la mayoría de los niños (y también para los adultos), estas conductas obsesivas y ansiedades disminuirán, pero en algunos podrían ser un signo de trastorno obsesivo-compulsivo o TOC, una afección que afecta a uno de cada 100 niños estadounidenses.
“El TOC se usa a menudo con ligereza en las conversaciones, pero resta importancia a la gravedad de este trastorno de salud mental”, afirmó Jerimya Fox, consejera profesional con licencia y doctor en salud conductual del Banner Behavioral Health Hospital . “Aunque el miedo al daño y a los gérmenes son síntomas comunes del TOC en niños, algunos pueden manifestarse de otras maneras y tener un impacto significativo en el funcionamiento diario. Aprender a reconocer las señales es un primer paso fundamental para ayudar a su hijo a encontrar alivio”.
¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo en niños?
El TOC es un tipo de trastorno de ansiedad y no simplemente una fase. Las obsesiones o conductas compulsivas que presentan no desaparecen por sí solas, y es posible que no puedan superarlas.
El diagnóstico de TOC requiere que su hijo tenga obsesiones, compulsiones o ambas:
- Las obsesiones son pensamientos, ideas o imágenes no deseadas que tu hijo sigue teniendo y no puede detener, incluso si lo intenta.
- Las compulsiones son conductas , acciones o rituales que tu hijo debe realizar para evitar que algo malo suceda o detener la angustia. Pero el alivio es solo temporal.
- Las obsesiones y/o compulsiones comienzan a ocupar más de una hora del día de su hijo e interfieren con la escuela, las relaciones y las actividades diarias.
“A menudo, una persona realiza compulsiones para reducir o eliminar el impacto de las obsesiones o pensamientos que tiene”, dijo el Dr. Fox. “No realizarlas puede causar angustia de diversa gravedad, pero si no se trata, puede afectarla en el trabajo, la escuela y el hogar”.
Aunque el TOC puede ocurrir a cualquier edad, los síntomas pueden comenzar ya entre los 8 y 12 años y entre finales de la adolescencia y principios de la edad adulta.
“Estos son los años en que los niños comienzan a pensar en las interacciones sociales”, dijo el Dr. Fox. “Empiezan a tener una mayor conciencia del mundo que los rodea, ciertas normas sociales y maneras de hacer las cosas”.
¿Cuáles son los signos típicos del TOC en los niños?
Los signos y síntomas pueden variar de un niño a otro, pero los síntomas obsesivos más comunes pueden incluir:
- Miedo a la suciedad, los gérmenes y/o la contaminación
- Una necesidad de orden y simetría
- Miedo al daño, a la enfermedad o a la seguridad
- Una preocupación por números de mala o buena suerte, dichos o ciertas palabras y supersticiones.
Los siguientes son síntomas compulsivos comunes en los niños:
- Lavarse las manos repetidamente o usar desinfectante de manos
- Evitar tocar ciertos objetos, como pomos de puertas y sillas.
- Rituales repetidos, como revisar y volver a revisar puertas, releer o reescribir
- Tener que decir algo una y otra vez, como contar o repetir palabras, de acuerdo con ciertas reglas
- Ordenar o disponer objetos de una determinada manera
¿Qué causa el TOC?
Las causas del TOC no se conocen específicamente, pero los cambios genéticos y los antecedentes familiares pueden ser factores contribuyentes. También se sabe que los factores ambientales desencadenan el TOC en personas que ya son vulnerables a la enfermedad.
¿Cómo se diagnostica el TOC en los niños?
Para recibir un diagnóstico de TOC, su hijo deberá acudir a un psiquiatra infantil o a un profesional de la salud mental para una evaluación de salud mental. Es posible que usted y su hijo tengan que completar listas de verificación y cuestionarios para ayudar al profesional a realizar el diagnóstico. El profesional de la salud mental también evaluará si su hijo padece otro trastorno de ansiedad que también puede presentarse con el TOC.
Una vez diagnosticado, el TOC de su hijo puede mejorar con la atención, el tratamiento y el cuidado adecuados.
¿Cómo se trata el TOC en niños?
Dependiendo de los síntomas, el tratamiento puede incluir terapia cognitiva conductual, medicación o una combinación de ambas.
“La clave es comprender la causa subyacente del comportamiento del niño: de dónde provienen esas obsesiones”, dijo el Dr. Fox. “Si se identifican los pensamientos recurrentes y se neutralizan, se pueden frenar las compulsiones. A través de la terapia, se aprenden las habilidades para combatir el trastorno y cambiar los procesos de pensamiento y las compulsiones que los acompañan”.
¿Cómo puedo apoyar a mi hijo con TOC?
“Los padres son fundamentales en la vida de un niño y pueden desempeñar un papel clave en el tratamiento de los trastornos de ansiedad infantil”, afirmó el Dr. Fox. “Si bien la terapia y los medicamentos son eficaces para tratar el TOC, hay muchas cosas que los padres pueden hacer para ayudar”.
El Dr. Fox comparte algunos de estos consejos para los padres:
- Evite ridiculizar a su hijo. Esta es su batalla, y no puede simplemente dejar de hacer lo que hace y siente.
- No participe ni facilite rituales ni pensamientos. Aunque tenga buenas intenciones, no ayudará a su hijo a afrontar su trastorno.
- Desarrollar habilidades de afrontamiento. A través del tratamiento, puede aprender a reaccionar cuando su hijo se bloquea o a animarlo a confiar en sus habilidades de afrontamiento.
- Ofrécele amor y una comunicación abierta. Más que nada, tu hijo con TOC necesita sentirse querido y apoyado, incluso si a veces se le da un poco de cariño. Si notas que algo preocupa a tu hijo, intenta conectar emocionalmente para darle la oportunidad de responder.
No está solo. Si cree que su hijo presenta signos o síntomas de TOC, comuníquese con su médico de cabecera o programe una cita con un profesional de la salud mental. Para obtener más información sobre el TOC y otros trastornos de ansiedad , visite Banner Behavioral Health .
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