Si tiene dolor después de una cirugía de espalda, su doctor podría recomendarle fisioterapia, medicamentos o inyecciones. Pero ¿qué pasa si estas opciones para controlar el dolor no le brindan el alivio que necesita para realizar sus actividades diarias?
La estimulación de la médula espinal podría ser la solución. El Doctor Robert Bina, neurocirujano de Banner Health Neurociencia, explicó que la estimulación de la médula espinal es una terapia que surgió a partir de experimentos realizados en la década de 1960. "Básicamente, confundimos el sistema de dolor del cerebro aplicando corrientes eléctricas suaves en la médula espinal. El cerebro interpreta estas señales y anula las sensaciones dolorosas", explicó. "Es una técnica antigua: contamos con casi 60 años de datos e investigación, y aún no estamos completamente seguros de su eficacia".
¿Qué sucede con la estimulación de la médula espinal?
Un pequeño dispositivo colocado en la espalda emite corrientes eléctricas suaves a una parte de la médula espinal. Esta zona contiene fibras que detectan la vibración y la posición. Las corrientes eléctricas confunden al cerebro. "En esencia, le indican al cerebro que todo está bien y que el dolor que cree sentir no es real", explicó el Dr. Bina.
Tipos de dolor que puede tratar la estimulación de la médula espinal
El tratamiento funciona mejor para el dolor neuropático, que es el dolor causado por daño nervioso. Este tipo de dolor suele describirse como ardor u hormigueo. Algunas personas también notan entumecimiento. Se utiliza con mayor frecuencia en personas con dolor después de una cirugía de columna que no son candidatas para una fusión espinal.
También podría utilizarse para tratar:
- Otros tipos de dolor de espalda o dolor postoperatorio
- Dolor facial
- Dolor de corazón que no responde a otros tratamientos.
- Dolor por enfermedad vascular periférica
- Dolor por neuropatía diabética
- Dolor por lesiones de la médula espinal
- Dolor después de los tratamientos contra el cáncer
- Dolor por inflamación de la membrana que recubre el cerebro y la médula espinal.
Implantación de un estimulador de la médula espinal
La estimulación de la médula espinal no funciona para todos, por lo que el primer paso es una prueba. El Dr. Bina afirmó: «Antes de implantar un dispositivo, debemos saber si podría ser útil. Cuando funciona, puede ser muy eficaz, por lo que una prueba merece la pena». Para la prueba, generalmente consultará con un médico especializado en el tratamiento del dolor .
“La colocación de un estimulador de médula espinal no garantiza que aliviará por completo el dolor del paciente”, afirmó el Dr. Bina. El ensayo se considera exitoso si se logra una reducción del dolor del 50 % o más, lo cual ocurre en aproximadamente el 50 % de los pacientes. Si se alcanza ese umbral, se puede implantar un dispositivo de forma permanente.
En la mayoría de los casos, un médico especialista en el tratamiento del dolor puede realizar el procedimiento en un centro de cirugía ambulatoria. Sin embargo, a veces, cirugías previas u otras afecciones médicas hacen que la inserción sea más compleja. En esos casos, un neurocirujano podría colocar los dispositivos, y es posible que deba acudir a un hospital.
Durante el procedimiento, el cirujano realiza una incisión en la parte media de la espalda. Luego, extrae hueso para crear espacio y coloca la paleta con los contactos eléctricos sobre la médula espinal. La paleta se conecta a una batería subcutánea y se enciende el dispositivo. A continuación, el cirujano cierra la incisión. La mayoría de las personas se van a casa el mismo día de la cirugía y retoman sus actividades normales en una o dos semanas.
El futuro de la estimulación de la médula espinal
El dispositivo no solo se utiliza para tratar el dolor. Ayuda a personas con lesiones de médula espinal a volver a caminar, y se está investigando y estudiando en ensayos clínicos para diversas afecciones, como dolor torácico, problemas de motilidad intestinal y otras.
El resultado final
La estimulación de la médula espinal funciona enviando una pequeña corriente eléctrica a la médula espinal, lo que hace que el cerebro ignore el dolor que cree que siente. No funciona para todos, pero puede ser una buena opción alivio el dolor en ciertas personas cuyo dolor no responde a otros tratamientos.
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