La enfermedad de las arterias periféricas (PAD, por sus siglas en inglés) es una afección en la que las arterias que sangre las partes externas (periféricas) del cuerpo se estrechan o se obstruyen. Afecta con mayor frecuencia las piernas o los pies, aunque también puede afectar los brazos y algunos órganos. La enfermedad de las arterias periféricas (PAD, por sus siglas en inglés) también se conoce como enfermedad vascular periférica.
La causa más común de la enfermedad de las arterias periféricas (PAD, por sus siglas en inglés) es la arteriosclerosis, la misma afección que provoca la enfermedad arterial coronaria. La arteriosclerosis se produce cuando se acumulan depósitos de grasa, llamados placas, en las paredes de las arterias, lo que a veces provoca coágulos sanguíneos. Con el tiempo, a medida que las arterias se estrechan, la sangre no puede fluir con la misma facilidad y algunas partes del cuerpo no reciben el oxígeno ni los nutrientes que necesitan.
En ocasiones, otras afecciones médicas, como la enfermedad de Buerger, la vasculitis o la enfermedad de Raynaud, causan enfermedad de las arterias periféricas (PAD, por sus siglas en inglés). La enfermedad de las arterias periféricas (PAD, por sus siglas en inglés) también puede deberse a la inflamación de los vasos sanguíneos, una lesión, cambios en los músculos o ligamentos, o exposición a la radiación.
La enfermedad de las arterias periféricas (PAD, por sus siglas en inglés) es más común en personas que fuman y tienen diabetes. El riesgo es mayor a medida que envejecemos. La enfermedad de las arterias periféricas (PAD, por sus siglas en inglés) suele desarrollarse lentamente durante años antes de que se presenten síntomas.
Muchas personas con enfermedad de las arterias periféricas (PAD, por sus siglas en inglés) no tienen síntomas , pero algunas tienen dolor en las piernas que generalmente empeora con la actividad y mejora con el descanso.
Comparar la presión arterial en los tobillos y los brazos puede ayudar a su médico a diagnosticar la enfermedad de las arterias periféricas (PAD, por sus siglas en inglés). Las pruebas de imagen, como la ecografía y la angiografía, pueden mostrar con más detalle la ubicación de las obstrucciones y su gravedad.
Dejar de fumar, hacer otros cambios en el estilo de vida y tomar medicamentos pueden tratar la mayoría de los casos de enfermedad de las arterias periféricas (PAD, por sus siglas en inglés). En ocasiones, se requiere cirugía. El tratamiento es importante para ayudar a prevenir las complicaciones de la enfermedad de las arterias periféricas.
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