El sistema nervioso controla todo lo que hace el cuerpo, desde la forma en que respiras y mueves los músculos hasta cómo ves y percibes las sensaciones. La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune que ataca el sistema nervioso y daña el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos.
Los síntomas de la EM suelen ser impredecibles y varían de una persona a otra. Pueden aparecer lentamente y desaparecer.
“Los primeros signos de la esclerosis múltiple pueden ser difíciles de identificar”, dijo la Doctor.Nida Laurin , neuróloga de Banner Cerebro & Spine. “Suelo decirles a mis pacientes que ellos conocen mejor su cuerpo. Si algo no les parece bien, es importante prestarle atención”.
Tu cerebro es extraordinario. Aunque la EM afecta tu sistema nervioso, tu cerebro podría encontrar maneras de sortear el daño. Esto puede causar fluctuaciones en los síntomas, lo cual puede ser confuso, dijo el Dr. Laurin. Por eso es importante estar atento a los pequeños cambios en cómo se siente o funciona tu cuerpo.
Quizás piense que sus síntomas no son graves. Pero registrar los cambios que nota y compartir esa información puede ayudar a su profesional de la salud a identificar patrones y a recomendar las pruebas adecuadas.
Recibir atención temprana puede conducir a un diagnóstico más rápido y hacer una gran diferencia en el control de la EM y evitar que los síntomas empeoren.
¿Cómo afecta la EM al cerebro y a la médula espinal?
La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario, que normalmente protege al paciente, ataca por error el tejido sano. En la EM, el sistema inmunitario ataca la capa protectora que rodea los nervios y partes de estos en el sistema nervioso central. Este daño dificulta que el cerebro envíe mensajes claros al resto del cuerpo.
Existen diferentes tipos de EM, entre ellos:
- Esclerosis múltiple remitente-recurrente (EMRR): el tipo más común, en el que los síntomas se intensifican y luego mejoran.
- Esclerosis múltiple progresiva primaria (EMPP): una progresión más lenta y constante a medida que los síntomas empeoran con el tiempo.
El tipo de EM que usted padece y el lugar donde se produce el daño a los nervios pueden afectar los síntomas que note primero.
¿Cuáles son los primeros síntomas de la esclerosis múltiple?
La EM no se manifiesta de la misma manera en todos. Algunas personas comienzan con síntomas sutiles o leves. Para otras, los signos son más evidentes.
Los primeros síntomas comunes incluyen:
- Entumecimiento y hormigueo: Puede sentir entumecimiento, hormigueo o una sensación de hormigueo en la cara, los brazos, las piernas o el torso. Suele afectar solo un lado del cuerpo a la vez o de cintura para abajo.
- Cambios en la visión: visión borrosa, visión doble o dolor ocular, especialmente al mover los ojos, pueden ser signos de neuritis óptica, que es un síntoma temprano común de la EM.
- Mareos o problemas de equilibrio: Sentirse mareado, desequilibrado, torpe o como si la habitación diera vueltas (vértigo) puede ser una de las primeras pistas de que algo anda mal.
- Debilidad muscular: Podrías notar que un brazo o una pierna se sienten más débiles. Esto puede dificultar más de lo habitual caminar, sujetarse o realizar tareas cotidianas.
- Fatiga: Muchas personas con EM experimentan un cansancio extremo que no mejora con el descanso. Suele ser uno de los primeros y más frustrantes signos de la enfermedad.
La forma en que se desarrollan estos síntomas puede variar considerablemente. Y aunque la EM comienza con mayor frecuencia en adultos jóvenes, puede presentarse a cualquier edad, explicó el Dr. Laurin.
¿Por qué pueden ser confusos los primeros síntomas de la EM?
El cerebro se adapta sorprendentemente bien a los cambios. Esto significa que los primeros signos de la EM podrían parecer intermitentes o inconexos.
Dado que los síntomas de la EM pueden aparecer y desaparecer gradualmente, a lo largo de días o semanas, es fácil ignorarlos como algo temporal o asumir que no son graves. «Los síntomas pueden parecer mejorar y luego reaparecer», explicó el Dr. Laurin.
Podrías sentirte bien por un tiempo y pensar que el problema ha desaparecido. Quizás pienses que el estrés, los problemas de sueño u otras afecciones son la causa de tus síntomas. Pero si algo no parece estar bien, es buena idea hacer seguimiento.
¿Cuándo debería hablar con un proveedor de atención médica sobre los síntomas de la EM?
¿Notas algo nuevo o inusual, especialmente cambios en la visión, el equilibrio, la fuerza o la sensibilidad? No esperes para buscar ayuda. Es importante consultar con un profesional de la salud lo antes posible.
“Confíe en su instinto y busque atención médica si siente que algo no está bien. Incluso si no está seguro de si sus síntomas están relacionados con la EM, siempre es buena idea consultar a un doctor”, dijo el Dr. Laurin. “Cuanto antes identifiquemos la afección, mejor podremos controlar su impacto”.
¿Cómo puede ayudar el conocimiento temprano de la EM?
Si le diagnostican EM, puede comenzar el tratamiento de inmediato. "Con múltiples opciones de tratamiento, combinadas con un estilo de vida saludable, puede detener la progresión de la enfermedad, prevenir la discapacidad y llevar una vida relativamente normal", afirmó el Dr. Laurin.
“La EM ya no es una enfermedad que obliga a las personas a permanecer en sillas de ruedas. Hay muchas personas con EM que viven la vida al máximo, criando a sus hijos, trabajando a tiempo completo y viajando por el mundo”, afirmó.
¿Cómo puede Banner Health ayudarle?
En Banner Health, nuestros especialistas en neurología escuchan sus inquietudes, le ayudan a comprender qué sucede y le brindan apoyo en cada paso del proceso. Si le preocupa que sus síntomas puedan ser signos tempranos de esclerosis múltiple, comuníquese con un experto de Banner Health . Elaboraremos una evaluación, un diagnóstico y un plan de atención a su medida.
