Por fin te duermes cuando una punzada repentina de dolor te recorre la pierna. La pantorrilla se te tensa. Por mucho que te estires, el calambre no desaparece. Cuando por fin se alivia, el dolor persiste, al igual que la frustración.
Estos espasmos musculares dolorosos que ocurren a media noche se llaman calambres nocturnos en las piernas. Si bien no suelen ser un síntoma de algo grave, pueden interrumpir gravemente el sueño y hacer que uno tema la hora de acostarse.
Esto es lo que debe saber sobre estos calambres nocturnos en las piernas, por qué ocurren y cómo prevenirlos.
¿Qué son los calambres nocturnos en las piernas?
“Los calambres nocturnos en las piernas son espasmos musculares involuntarios que ocurren por la noche, generalmente en la pantorrilla, el muslo o el pie”, explicó la Doctor.Mounika Addula , especialista en medicina interna de Banner Health. “Aparecen repentinamente, son dolorosos y pueden durar desde unos segundos hasta varios minutos”.
Estos calambres pueden dificultar el sueño y pueden dejar doloridos los músculos una vez que pasa el espasmo”.
¿Cómo se sienten los calambres en las piernas durante la noche?
Un calambre nocturno en la pierna generalmente comienza sin previo aviso.
Los signos comunes incluyen:
- Dolor agudo y opresivo en el músculo de la pantorrilla, el pie o el muslo.
- Un músculo visiblemente tenso o anudado
- Incapacidad para mover o estirar la pierna durante el espasmo.
- Dolor o sensibilidad después de que pasa el calambre
Calambres nocturnos en las piernas versus síndrome de piernas inquietas
Muchas personas confunden los calambres nocturnos en las piernas con el síndrome de piernas inquietas (SPI) , pero tienen diferencias clave.
Los calambres nocturnos en las piernas generalmente se caracterizan por:
- Contracciones musculares repentinas y dolorosas
- Dolor o rigidez muscular
- De corta duración pero intensa
- Puede causar dolor muscular después
El síndrome de piernas inquietas se define por:
- Necesidad incómoda de mover las piernas
- Sensación de hormigueo, hormigueo o picazón
- A menudo dura más que los calambres en las piernas y se alivia con el movimiento.
- Generalmente no hay dolor
¿Quién sufre de calambres nocturnos en las piernas?
Los calambres nocturnos en las piernas pueden afectar a cualquiera, pero son más comunes a medida que envejecemos. "Aproximadamente el 40 % de los adultos mayores de 50 años reportan calambres frecuentes en las piernas por la noche", afirmó el Dr. Addula.
Otros factores que pueden aumentar su riesgo incluyen:
- Embarazo: especialmente durante el tercer trimestre
- Afecciones médicas: como enfermedad renal, problemas de tiroides, diabetes o neuropatía periférica.
- Efectos secundarios de los medicamentos: incluidos diuréticos, estatinas o medicamentos para la presión sangre alta.
- Deshidratación: No beber suficientes líquidos durante el día.
- Uso excesivo o falta de movimiento: como estar de pie o caminar sobre superficies duras todo el día o estar sentado durante períodos prolongados.
- Fatiga o debilidad muscular
- Calzado deficiente: zapatos sin soporte para el arco o el tobillo
Cómo prevenir los calambres en las piernas por la noche
Si bien no existe una forma garantizada de eliminar por completo los calambres en las piernas, varias estrategias de estilo de vida pueden ayudar a reducir su frecuencia. El Dr. Addula recomienda los siguientes remedios caseros:
1. Estírate antes de acostarte
Estirar los músculos de la pantorrilla y los isquiotibiales diariamente, especialmente antes de ir a dormir, puede ayudar a prevenir los calambres.
2. Ponte en movimiento
“Un estilo de vida sedentario aumenta el riesgo de sufrir calambres nocturnos”, afirmó el Dr. Addula.
La actividad ligera, especialmente después de cenar, puede mejorar la circulación y reducir la rigidez muscular. Prueba a caminar o usar una bicicleta estática.
3. Beber mucho líquido
Mantenerse hidratado , especialmente en verano, ayuda a que los músculos funcionen correctamente.
“Limite la cafeína y el alcohol, que pueden contribuir a la deshidratación”, dijo el Dr. Addula.
4. Use zapatos que le brinden soporte
Elija zapatos con buen arco y soporte de tobillo para mejorar el flujo sangre y reducir la tensión en los músculos de las piernas.
5. Tome un baño o una ducha tibia
Sumergirse en agua tibia antes de acostarse puede ayudar a relajar los músculos de las piernas y mejorar la circulación. También puede probar una almohadilla térmica para las zonas tensas.
6. Evite la cafeína y el alcohol por la noche.
Ambas sustancias pueden provocar deshidratación y aumentar el riesgo de calambres musculares al dormir. Sustituya su bebida nocturna por agua o infusión.
7. Mantenga la ropa de cama suelta
Las mantas apretadas pueden restringir el movimiento de los pies y provocar calambres. Afloja las sábanas a los pies de la cama.
Qué hacer cuando se produce un calambre en la pierna
Incluso tomando medidas para prevenirlos, los calambres en las piernas pueden ocurrir. Si un calambre te despierta, estas medidas pueden ayudarte a aliviar el dolor:
- Estire suavemente los músculos acalambrados: Para los calambres en la pantorrilla, apunte los dedos del pie hacia la espinilla (dorsiflexión). Para los calambres en los pies, estire los dedos o use un rodillo para pies.
- Masajee el músculo: “Frote suavemente el músculo acalambrado o use hielo o una compresa fría para masajearlo”, dijo el Dr. Addula.
- Levántese y camine: moverse puede ayudar a relajar los músculos y restablecer el funcionamiento normal.
- Aplique una compresa tibia: el calor puede aliviar los músculos tensos y aumentar el flujo sangre .
- Respire lenta y profundamente: calmar el sistema nervioso puede ayudar a que el cuerpo se relaje y libere el calambre más rápido.
¿Cuándo debo consultar a mi proveedor de atención médica?
Los calambres ocasionales en las piernas suelen ser inofensivos, pero puede ser el momento de contactar a su proveedor de atención médica si:
- Los remedios caseros no ayudan
- Sus calambres son frecuentes o cada vez más dolorosos.
- Interrumpen tu sueño o tus actividades diarias.
- Experimenta debilidad muscular, entumecimiento u hormigueo en las piernas.
- Tiene síntomas relacionados como dolor de espalda o hinchazón inexplicable.
“En algunos casos, los calambres en las piernas pueden ser un efecto secundario de un medicamento o un signo de un problema más profundo, como compresión nerviosa o mala circulación”, dijo el Dr. Addula. “Su médico puede ayudarle a determinar la causa y ofrecer soluciones, desde cambios en el estilo de vida y suplementos vitamínicos hasta el control de la medicación”.
Hable con su proveedor antes de comenzar a tomar cualquier suplemento de venta libre (OTC) para los calambres en las piernas.
No dejes que los calambres nocturnos en las piernas interrumpan tu sueño
Aunque los calambres nocturnos en las piernas pueden ser dolorosos, la mayoría de las personas pueden encontrar alivio con estiramientos, hidratación y cambios en el estilo de vida. Y si estos no funcionan, existe atención médica disponible.
No permita que los calambres le roben el sueño. Si los calambres nocturnos en las piernas afectan su calidad de vida, Banner Health puede ayudarle. Programe una cita con uno de nuestros especialistas de Banner Health y explore las opciones de tratamiento.
