Si no te sientes bien después de comer algo, podrías asumir que tienes una alergia alimentaria. Es común que quienes presentan síntomas después de comer productos lácteos o alimentos que contienen trigo digan que son "alérgicos" a esos alimentos.
Pero las alergias e intolerancias alimentarias no son lo mismo. Hablamos con la Doctor.Heather Cassell, especialista en alergia e inmunología de la Diamond Children's Multispecialty Services Clinic en Tucson, Arizona, para conocer más sobre las similitudes y diferencias entre estas dos afecciones.
¿Qué es una alergia alimentaria?
Cuando tienes una alergia alimentaria, tu sistema inmunitario reacciona ante algo que comes. Presentarás síntomas cada vez que comas o bebas ese alimento. "Las reacciones inmunitarias a los alimentos pueden ser graves e incluso mortales, e incluso pequeñas cantidades del alimento pueden ser peligrosas", afirmó el Dr. Cassell.
Los culpables más comunes de las alergias alimentarias son:
- Leche y productos lácteos
- Huevos
- Pescado o marisco
- Cacahuetes, anacardos o nueces
- Trigo
- Soja
Hay muchos factores que influyen en el desarrollo de alergias alimentarias. «La predisposición genética es la más importante», afirmó el Dr. Cassell. Pero la nutrición, el estilo de vida, la exposición a alimentos y la higiene también influyen.
Si tiene una reacción alérgica a un alimento, probablemente presente síntomas entre 30 minutos y dos horas después del contacto con el alérgeno sospechoso. Los síntomas pueden incluir:
- Labios, lengua o garganta hinchados
- Urticaria o sarpullido
- Dificultad para tragar o respirar
Necesitará atención de emergencia para estos síntomas, ya que pueden ser reacciones potencialmente mortales.
Puedes prevenir que se desencadene tu alergia alimentaria evitando el alimento al que eres alérgico. Sin embargo, dado que los síntomas de la alergia alimentaria pueden ser mortales, es fundamental que tengas a mano un medicamento de emergencia (un autoinyector de epinefrina o EpiPen (auto-inyector de epinefrina)) en todo momento, por si te expones accidentalmente.
“También existen terapias más nuevas para las alergias alimentarias que pueden ayudar a protegerte de una reacción potencialmente mortal si te expones a ellas”, dijo el Dr. Cassell. “Pero no curan las alergias”.
Si cree que tiene una alergia alimentaria, debería consultar con un alergólogo o inmunólogo para obtener un diagnóstico. La Dra. Cassell no recomienda los kits de prueba de alergia de venta libre. "Pueden causar confusión y hacer que elimine alimentos de su dieta innecesariamente", afirmó.
Las alergias alimentarias afectan más que solo la dieta y la salud física. Prevenirlas y tratarlas puede ser costoso, y pueden representar una carga emocional para quienes las padecen.
“Por favor, sean respetuosos con las personas con alergias alimentarias, ya que es muy difícil comprender lo agobiante que puede ser este diagnóstico. La ansiedad es común al lidiar con las alergias alimentarias, ya que una exposición accidental podría ser mortal. Además, los niños con alergias alimentarias a menudo sufren acoso escolar y son excluidos de las actividades grupales”, dijo el Dr. Cassell. “La consideración y la amabilidad son muy importantes”.
¿Qué es una intolerancia alimentaria?
Con una intolerancia alimentaria, también llamada sensibilidad alimentaria, el sistema digestivo reacciona de forma adversa a algún alimento. Los síntomas de las intolerancias alimentarias son desagradables, pero no suelen ser peligrosos. Es posible que pueda comer o beber una pequeña cantidad del alimento sin problemas, pero cantidades mayores podrían causar síntomas.
Las personas a menudo tienen intolerancias alimentarias a:
- Productos lácteos (intolerancia a la lactosa)
- Gluten
- Cafeína
- Alimentos fermentados o curados
- Alimentos que contienen sulfitos
- Fructosa, incluido el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y muchos tipos de frutas
Los síntomas de una intolerancia alimentaria generalmente se centran en el sistema gastrointestinal. Puede notar:
- Gases o hinchazón
- Náuseas o malestar estomacal
- Diarrea
- Acidez
- Dolor de estómago
Evitar el alimento que causa los síntomas puede ser el único tratamiento necesario para las intolerancias alimentarias leves. Si necesita tratar sus síntomas o quiere asegurarse de que una intolerancia alimentaria sea la causa, consulte con su profesional de la salud para obtener orientación.
¿Qué pasa con la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es una respuesta del sistema inmunitario al gluten, presente en el trigo, el centeno y la cebada. Es única en su clase: no es lo mismo que una alergia al trigo ni una intolerancia al trigo y al gluten. Puede causar diarrea, dolor articular, fatiga y otros síntomas. "Si padece enfermedad celíaca, debe evitar el gluten por completo; puede desarrollar síntomas incluso con la exposición más mínima", afirmó el Dr. Cassell.
El resultado final
A menudo se confunden las alergias alimentarias con las intolerancias alimentarias, pero no son lo mismo. Es fundamental comprender la diferencia para poder tratarlas adecuadamente. Si desea contactar con un especialista, visite bannerhealth.com para contactar con Banner Health .
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