Plantas venenosas en Arizona y el suroeste

El diverso paisaje del suroeste alberga una gran variedad de plantas hermosas. Sin embargo, no todas son seguras para tocar o ingerir. Esta guía destaca algunas plantas comunes que se encuentran en Arizona y el suroeste, con distintos niveles de toxicidad (o nocividad).

Conozca los grados de toxicidad

Las plantas "venenosas" pueden tener diferentes niveles de toxicidad. Algunas partes, como las semillas de ricino, son las más peligrosas. Otras, como las hojas de adelfa, son tóxicas en toda la planta.

A continuación se detallan algunas posibles complicaciones o efectos secundarios de tocar o ingerir la planta local.

Complicaciones cardíacas: El consumo de cualquier parte de la dedalera del desierto de Arizona, la adelfa amarilla y blanca y el algodoncillo de Arizona puede alterar el ritmo cardíaco y causar náuseas, vómitos, problemas de visión e incluso la muerte. Curiosamente, los compuestos potencialmente dañinos presentes en estas especies también se utilizan en el medicamento digoxina para tratar las arritmias cardíacas y la insuficiencia cardíaca congestiva, pero solo en dosis precisas y controladas.

Irritantes locales: La ingestión de hojas de caña muda, filodendro, oído de elefante, lirio de la paz y potos puede causar una sensación de ardor e hinchazón en la boca, pero generalmente no tiene efectos sistémicos.

Alucinaciones peligrosas: Comer las semillas del estramonio o cualquier porción de la planta de la trompeta de ángel es alucinógeno y algunas personas abusan de él, pero las alucinaciones son impredecibles y peligrosas. Su ingestión también puede provocar frecuencia cardíaca, fiebre, confusión y problemas urinarios.

Toxinas impredecibles: Comer las semillas del laurel de montaña de Texas suele causar salivación, náuseas y vómitos. El compuesto nocivo de las semillas es similar a la nicotina y también puede producir efectos secundarios graves, como aumento de la frecuencia cardíaca, depresión de la presión arterial, convulsiones y, en casos raros, incluso la muerte si se ingiere en grandes cantidades.

Otra planta nativa de Arizona con un veneno similar a la nicotina es la cicuta venenosa, que puede confundirse con la zanahoria silvestre, el perejil o el hinojo. Puede causar una toxicidad grave incluso si se ingiere una parte muy pequeña (cualquier parte) de la planta. Los síntomas comienzan con un efecto estimulante, náuseas, vómitos y confusión, seguidos rápidamente de coma y parálisis muscular.

La ingestión de las semillas de ricino también puede ser muy perjudicial, incluso en pequeñas cantidades. La ricina, presente en el ricino, impide que el cuerpo produzca proteínas esenciales que las células y el cuerpo necesitan (síntesis proteica), lo que provoca náuseas, vómitos y fiebre intensos. Incluso puede provocar coma y, potencialmente, la muerte por insuficiencia hepática y renal.

Causas comunes: En pequeñas cantidades, la ingestión de cualquier parte de cactus candelabro, aloe vera, lantana y muérdago suele causar náuseas y diarrea. La lantana también puede causar ampollas en la piel tras la exposición a la savia.

Irritante ocular: La planta más común en las llamadas a centros de toxicología es el cactus lápiz (o cactus de fuego). No es un cactus propiamente dicho, y pertenece a la familia de las suculentas. La exposición a su savia puede causar irritación significativa tanto en la piel como en los ojos. Puede causar una fuerte y dolorosa sensación de ardor en los ojos, generalmente por frotarse los ojos con los residuos de savia que quedan en las manos al manipular la planta.

Toxinas neurológicas: Incluso una pequeña ingestión de jazmín amarillo puede producir síntomas como náuseas, vómitos, mareos, debilidad y visión borrosa. Aunque es poco frecuente, consumir grandes cantidades de esta planta también puede provocar convulsiones.

El factor picazón: Quizás hayas escuchado "¡hojas de tres, déjalo estar!". El roble venenoso y la hiedra venenosa causan una distintiva erupción con ampollas y picazón, irritación y dolor donde la piel entra en contacto con el aceite de la planta.

Seguridad ante todo

Aunque Arizona tiene muchas plantas no tóxicas, nunca debe consumir plantas silvestres a menos que pueda identificarlas con certeza como seguras. Recuerde que la mayoría de las intoxicaciones accidentales causan daños mínimos.

Identifíquese antes de caminar

Para obtener fotografías e información sobre plantas comunes de Arizona, visite el sitio web de la Arizona Native Plant Society .

Para obtener más información o si cree que ha tocado o ingerido una planta potencialmente venenosa, llame a su centro local de control de intoxicaciones, disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, al (800) 222-1222.