Cáncer de hígado y vías biliares: causas, factores de riesgo y prevención

Si bien el cáncer de hígado es más común en los países asiáticos y africanos, se estima que más de 40.000 estadounidenses recibirán un diagnóstico de cáncer de hígado o de los conductos biliares (colangiocarcinoma) anualmente.

Si tiene factores de riesgo de cáncer de hígado o de vías biliares, es importante tomar medidas. En Banner MD Anderson Cancer Center, nuestro equipo de especialistas en cáncer de hígado y vías biliares puede ayudarle a comprender su riesgo y evaluar sus síntomas.

¿Qué causa el cáncer de hígado y de los conductos biliares?

Los cánceres de hígado y de las vías biliares están en aumento en Estados Unidos. Estos incrementos se deben en parte al aumento del peso corporal y al consumo de alcohol, que pueden causar cirrosis y cicatrización hepática. A nivel mundial, el factor de riesgo más común para el cáncer de hígado es la infección crónica (a largo plazo) por el virus de la hepatitis B (VHB) o la hepatitis C (VHC). Estas infecciones conllevan un alto riesgo de desarrollar cirrosis, hepatitis crónica y cáncer de hígado.

Ciertas enfermedades, como la enfermedad hepática crónica, la diabetes y la colangitis esclerosante primaria, que provoca la cicatrización y el endurecimiento de las vías biliares, pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de vías biliares. Otros factores de riesgo incluyen el tabaquismo, enfermedades hereditarias como el síndrome de Lynch y la fibrosis quística, y el quiste de colédoco, un problema que causa dilatación e irregularidades en las vías biliares y que puede estar presente al nacer.

Factores de riesgo de cáncer de hígado y de vías biliares

El cáncer de hígado y de vías biliares está en aumento en Estados Unidos. Cuantos más factores de riesgo tenga una persona, mayor será la probabilidad de desarrollar cáncer de hígado o de vías biliares. Sin embargo, muchas personas con factores de riesgo conocidos para cáncer de vías biliares o de hígado no desarrollan estas enfermedades.

Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de hígado o de los conductos biliares incluyen:

• Edad: La edad promedio de aparición del cáncer de hígado es de 63 años y la edad promedio de diagnóstico del cáncer de los conductos biliares es de 70 a 72 años (dependiendo del tipo).
• Consumo excesivo de alcohol: El alcohol es una de las principales causas de cirrosis, el mayor factor de riesgo de cáncer de hígado en Estados Unidos. Las personas que beben mucho alcohol también tienen mayor probabilidad de padecer cáncer de las vías biliares, especialmente quienes tienen problemas hepáticos causados ​​por el consumo excesivo de alcohol.
• Género: El cáncer de hígado y el cáncer del conducto biliar intrahepático son más comunes en hombres que en mujeres.
• Etnicidad: Los estadounidenses de origen asiático y los isleños del Pacífico presentan las tasas más altas de cáncer de hígado, seguidos de los hispanos/latinos, los indígenas americanos/nativos de Alaska, los afroamericanos y los caucásicos. En Estados Unidos, el riesgo de cáncer de vías biliares es mayor entre los estadounidenses de origen hispano.
• Hepatitis viral crónica: El factor de riesgo más común para el cáncer de hígado y un factor de riesgo común para el cáncer de vías biliares es la infección por el virus de la hepatitis B (VHB) o el virus de la hepatitis C (VHC). Estas infecciones provocan cirrosis hepática.
• Cirrosis: La mayoría de las personas que desarrollan cáncer de hígado o de las vías biliares presentan cirrosis. La cirrosis causa cicatrización en el hígado, lo que aumenta la probabilidad de cáncer de hígado y de las vías biliares.
• Antecedentes familiares y genética: Las personas con antecedentes familiares de cáncer de hígado pueden tener mayor probabilidad de desarrollarlo. Algunas enfermedades hepáticas hereditarias, como la hemocromatosis, causan cirrosis y aumentan el riesgo de desarrollarla. Quienes tienen antecedentes familiares de colangitis esclerosante primaria tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de las vías biliares.
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico: Una afección común en personas obesas. La grasa se acumula en el hígado, lo que aumenta el riesgo de cáncer de hígado y de las vías biliares.
• Consumo de tabaco: fumar aumenta el riesgo de padecer cáncer de hígado y de los conductos biliares.
• Peso corporal elevado: Tener un peso corporal elevado puede provocar enfermedad del hígado graso y cirrosis, lo que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. El riesgo de cáncer de las vías biliares es mayor en personas con sobrepeso, debido a un mayor riesgo de cálculos biliares y enfermedad del hígado graso no alcohólico. Los cambios en ciertas hormonas también pueden contribuir a este mayor riesgo.
• Diabetes: La diabetes tipo 2 se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de hígado, generalmente en pacientes que también presentan otros factores de riesgo, como el consumo excesivo de alcohol, la hepatitis viral crónica y el sobrepeso. Las personas con diabetes tipo 2 pueden tener un riesgo ligeramente mayor de cáncer de vías biliares, aunque el riesgo de cáncer de vías biliares en una persona con diabetes sigue siendo bajo.
• Aflatoxinas: Venenos derivados del moho que crece en cultivos alimentarios. Cultivos como el cacahuete, el trigo, la soja, el maíz y el arroz pueden estar contaminados con aflatoxinas y acabar en los productos alimenticios. La exposición prolongada a las aflatoxinas es un factor de riesgo importante para el cáncer de hígado.
• Ciertas enfermedades raras: Las enfermedades que aumentan el riesgo de cáncer de hígado incluyen tirosinemia, deficiencia de alfa1-antitripsina, porfiria cutánea tarda, enfermedades de almacenamiento de glucógeno, quistes de colédoco y enfermedad de Wilson.
• Cálculos del conducto biliar: similares a los cálculos biliares pero más pequeños, los cálculos del conducto biliar pueden causar inflamación, lo que aumenta el riesgo de cáncer del conducto biliar.
• Exposición a Thorotrast (dióxido de torio): esta sustancia radiactiva se utilizó como agente de contraste para rayos X hasta la década de 1950 y se demostró que aumentaba el riesgo de cáncer de los conductos biliares.
• Ciertas enfermedades hereditarias: la fibrosis quística, el síndrome de Lynch y otras enfermedades causadas por cambios en el ADN transmitidos de padres a niños aumentan el riesgo de cáncer de los conductos biliares.
• Enfermedad inflamatoria intestinal: la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y otras enfermedades inflamatorias del intestino provocan un mayor riesgo de cáncer de los conductos biliares.

Cómo prevenir el cáncer de hígado y de las vías biliares

Los cánceres de hígado y de las vías biliares tienen tasas de supervivencia bajas en comparación con otros tipos de cáncer. Sin embargo, puede reducir el riesgo de padecerlos mediante la detección temprana y hábitos de vida saludables.

No hay manera de prevenir por completo el cáncer de hígado o de los conductos biliares, pero es posible reducir el riesgo al:

• Recibir la vacuna contra la hepatitis B si tiene dependencia a las drogas y comparte agujas, tiene relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas o es enfermero, doctor, dentista u otro profesional médico.
• Recibir tratamiento para la hepatitis viral
• Moderar el consumo de alcohol
• Dejar de consumir tabaco: el Programa de Recuperación del Tabaco de Banner DOCTOR Anderson tiene recursos para ayudarle a dejar el tabaco.
• Usar condón para reducir el riesgo de contraer hepatitis C (no hay vacuna disponible)
• Mantener un peso corporal saludable
• Tratamiento de enfermedades subyacentes como diabetes y hemocromatosis .

Consulte a su doctor si tiene mayor riesgo de cáncer de hígado o si presenta algún signo o síntomas. Las pruebas de detección periódicas para personas en riesgo son vitales para un diagnóstico temprano.

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