Pruebas y diagnóstico del cáncer de cabeza y cuello

Los médicos utilizan pruebas de detección, como las mamografías para el cáncer de mama, para detectar algunos tipos de cáncer antes de que aparezcan los síntomas . Lamentablemente, actualmente no existen pruebas de detección para el cáncer de cabeza y cuello , pero sus médicos pueden buscar signos durante sus exámenes físicos y dentales anuales.

Si ya ha tenido cáncer de cabeza y cuello o tiene un alto riesgo por otros motivos, su proveedor de atención médica puede recomendarle radiografías de tórax y exámenes físicos más frecuentes.

Pruebas para el cáncer de cabeza y cuello

Según sus síntomas, es posible que lo deriven a un cirujano oral y maxilofacial. Este doctor se especializa en garganta de oído, boca, dientes, nariz y cuello . También es posible que lo deriven a un otorrinolaringólogo.

Para diagnosticar el cáncer de cabeza y cuello , su profesional de la salud comenzará por preguntarle sobre sus síntomas. También podría recomendarle:

• Examen físico de la cabeza y el cuello, palpando para detectar bultos y observando el interior de la boca, la garganta y la nariz.
• Análisis de sangre y orina para buscar el virus de Epstein-Barr, evaluar su salud general y detectar posibles problemas.
• Endoscopia, donde se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara en la boca o la nariz para ver el interior de la garganta, la nariz o la laringe (caja de voz).
• Biopsia (extracción de una pequeña cantidad de tejido para analizarlo en el laboratorio y ver si es canceroso).
• Aspiración con aguja fina, que extrae líquido de un ganglio linfático para ver si hay signos de cáncer.
• Prueba molecular (genética) del tumor.
• Pruebas de imagen como radiografías, tomografías computarizadas, tomografías por emisión de positrones y resonancias magnéticas para detectar tumores y ver su tamaño.
• Radiografía panorámica (Panorex), una radiografía rotatoria de los maxilares superior e inferior.
• Ultrasonido, que utiliza ondas sonoras para crear imágenes de partes internas del cuerpo.
• Gammagrafía ósea, para comprobar si el cáncer se ha propagado a los huesos.

Estadificación del cáncer de cabeza y cuello

Los proveedores de atención médica utilizan un sistema de estadificación para ayudar a identificar el tamaño, la ubicación y la propagación del cáncer:

• Etapa 0: Las células anormales en el revestimiento del área afectada pueden volverse cancerosas.
• Etapa 1: El cáncer es pequeño y no ha llegado a los ganglios linfáticos.
  • En el caso de la enfermedad virus de papiloma humano (HPV, por sus siglas en inglés) , el cáncer puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos en la etapa 1.
• Etapa 2: El cáncer es más grande que en la etapa 1, pero aún no ha llegado a los ganglios linfáticos.
• Etapa 3: El cáncer es más grande que en la etapa 2 o se ha propagado a un ganglio linfático cercano.
• Etapa 4: El cáncer se ha propagado a múltiples ganglios linfáticos y/o se ha propagado a otras partes del cuerpo, como los pulmones.

El estadio del cáncer ayuda a los profesionales sanitarios a tomar decisiones sobre el tratamiento. Para los cánceres en etapa temprana, la cirugía puede ser eficaz. Los cánceres más avanzados podrían requerir una combinación de cirugía, radioterapia, quimioterapia u otros tratamientos.

¿Cuál es el pronóstico del cáncer de cabeza y cuello ?

Si el cáncer de cabeza y cuello se detecta a tiempo, el pronóstico es bueno, especialmente si usted es joven y saludable.

Sin embargo, muchas personas no muestran síntomas en las primeras etapas; de hecho, alrededor del 66% de los cánceres de cabeza y cuello se detectan en las etapas 3 y 4. En estos casos, el tratamiento puede requerir más agresivo y puede resultar menos útil.

Algunos tipos de cáncer de cabeza y cuello tienen un mejor pronóstico (probabilidad de recuperación) que otros. Su médico puede brindarle más información según la estadificación de su cáncer, el tipo de cáncer que tenga y su estado de salud general.

Aprenda sobre el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello .

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