La artritis reumatoide (RA, por sus siglas en inglés) es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca las células sanas del cuerpo y causa inflamación. Es el tipo más común de artritis inflamatoria.
La artritis reumatoide es diferente de la osteoartritis, que es un tipo de artritis por desgaste que muchas personas desarrollan con la edad. La artritis reumatoide puede desarrollarse a cualquier edad, pero es más común entre los 30 y los 50 años. Afecta con más frecuencia a las mujeres que a los hombres.
La artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés) causa hinchazón en el revestimiento de las articulaciones, lo que puede provocar dolor articular, daño articular y disminución de la flexibilidad y deformidad, con mayor frecuencia en las pequeñas articulaciones de las manos, muñecas, dedos, tobillos y pies.
A medida que la enfermedad progresa, puede extenderse a articulaciones más grandes, como las rodillas, los codos, los hombros, las caderas, la columna vertebral y la mandíbula. La inflamación causada por la artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés) también puede afectar otras partes del cuerpo, como los ojos, el corazón, la piel, los vasos sanguíneos y los pulmones.
La artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés) es una enfermedad crónica, lo que significa que no tiene cura. Sin embargo, el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado pueden ayudar a controlar los síntomas y reducir la probabilidad de complicaciones a largo plazo.
Sabemos que cuando usted tiene artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés), el sistema inmunológico de su cuerpo confunde las células sanas con células que está diseñado para combatir, como virus y bacterias, y las ataca con sustancias inflamatorias.
En la artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés), el sistema inmunitario ataca la membrana sinovial que recubre las articulaciones, la cual se engrosa y libera sustancias químicas que dañan el cartílago y el hueso. Con el tiempo, los músculos, ligamentos y tendones que rodean las articulaciones también pueden debilitarse.
No se sabe con certeza por qué el sistema inmunitario reacciona de esta manera. Es posible que una combinación de factores genéticos, ambientales, estrés o infecciones virales o bacterianas desencadene la artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés). El sistema inmunitario podría reaccionar durante años antes de que se presenten síntomas.
Varios factores aumentan el riesgo de desarrollar artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés):
Los síntomas de la artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés) pueden aparecer rápidamente o desarrollarse a lo largo de los años. Suelen ser intermitentes, con brotes (periodos activos) y remisiones (periodos con pocos o ningún síntomas).
Los síntomas incluyen:
Si los síntomas articulares duran más de seis semanas o parecen afectar ambos lados del cuerpo, hable con su doctor.
Si presenta síntomas de artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés), su doctor podría recomendarle que consulte a un reumatólogo, un doctor especializado en el diagnóstico y tratamiento de la artritis. Informe a su doctor sobre todos sus síntomas , incluso si no parecen estar relacionados, ya que la artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés) puede afectar diferentes partes del cuerpo.
Obtener un diagnóstico correcto es crucial, ya que otras enfermedades articulares inflamatorias pueden presentar síntomas similares a los de la artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés), especialmente en sus primeras etapas. Su doctor podría observar sus síntomas a lo largo del tiempo antes de diagnosticar artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés).
El diagnóstico a menudo incluye:
Si presenta síntomas de artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés), busque atención médica de inmediato. Recibir un diagnóstico e iniciar el tratamiento dentro de los seis meses posteriores al diagnóstico puede ayudar a reducir el daño a largo plazo.
No existe una cura definitiva para la artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés), pero el tratamiento puede reducir el dolor, retrasar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida. Su profesional de la salud colaborará con usted para crear un plan personalizado.
Si otros tratamientos no funcionan, la cirugía puede ayudar a reducir el dolor o mejorar la función. Las opciones incluyen:
Hable con su doctor sobre si la cirugía es adecuada para usted.
La artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés) puede tener efectos perjudiciales a largo plazo en la salud y el bienestar. Las personas con artritis reumatoide tienen mayor probabilidad de desarrollar enfermedad cardíaca, y este riesgo aumenta en las personas obesas. Las personas obesas a menudo no obtienen tantos beneficios de sus tratamientos como quienes no la padecen.
Si tiene artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés), también es más probable que desarrolle:
La artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés) y el síndrome del túnel carpiano son afecciones distintas, pero pueden estar relacionadas. La inflamación en las muñecas causada por la artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés) puede ejercer presión sobre los nervios y provocar síntomas del túnel carpiano.
La artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés) también puede afectar tu vida de otras maneras. Por ejemplo, puede ser difícil mantener un empleo si tienes artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés), especialmente a medida que la enfermedad empeora. Es especialmente difícil para las personas con trabajos físicamente exigentes trabajar si tienen artritis reumatoide (AR, por sus siglas en inglés).
Si bien no existe cura, existen formas de mejorar su calidad de vida:
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